昨天有个朋友问我，独立受托人到底是什么意思，跟银行信托有什么区别？忽然才想起来，经常回答为什么信托受托人不会跑路，信托到底做在那个属地才安全，倒是还没有聊过究竟信托受托人有那些类别。
其实，既然设信托的目的之一就是信息保密，所以如果没有内部信息，一般根本就不会知道谁设了信托，信托受托人又是谁。只有个人自行公开，上市要求披露，或是财政纠纷导致法庭公开审判的情况下，外界才能得以一窥内幕。
国际金融集团附属信托公司
龙湖地产女掌门吴亚军离婚案一直被做为信托有效性的正面典型广泛报道，其受托人信息因龙湖地产为香港上市公司需披露控股结构而为外界所知。
HSBC International Trustee作为汇丰集团附属的信托公司（信托人）分别受托了吴亚军夫妇的公司股权，从而在离婚前就明确了财产归属，这样确保了分手后不再“分家＂，避免了控制权争议对上市公司的潜在影响了。
这类大型金融集团内部的信托机构，有个明显的优点，就是名气大。不开玩笑，名气自然是优点，如果你相信汇丰银行不会倒闭，那么你大概也相信汇丰不会轻易让自己的附属信托机构倒闭，自毁声誉。（在金融这个圈子里，声誉大约是比生命还重要的东西了，想想银行挤兑风潮。）
至于缺点么，大家都知道了，大公司的高管人员流动带来的信息风险，美国最早向UBS瑞士银行发难的由头可不就是银行前雇员的“举报”引发的。此外，服务机构与客户利益之间的冲突，在全牌照的大型机构内部尤其突出，哪怕自家的理财产品收益一般，自家信托公司受托的资产也不能让机构外部的人进行投资管理吧。
独立信托公司
与附属对应的词汇当然是独立了，而运作上独立于任何金融机构之外的信托公司，就叫做独立信托公司。没有大型金融集团零售业部们的渠道优势，独立信托公司的声誉当然不会尽人皆知。
其好处在于信息更隐蔽，也不容易遭遇大型金融机构容易发生的信息盗窃，出卖。此外，受托人在资产管理风格上更为中立，更可通过设置保护人，信息投资管理咨询机构等方式进行更为多元化的投资管理安排。
其困难在于独立受托人的名字都很陌生，很难无法分辨那个机构是靠谱的受托人。
这时候就要审视信托受托人的背景了，原则上有两点比较重要。
一是信托受托人所受规管的属地，对信托受托人监管严格的地方比较好：譬如过香港的独立受托人跟新西兰的独立受托人相比，我个人就倾向于新西兰。原因很简单，新西兰要求独立受托人每年年检，缴纳信托保险费避免信托公司内部人员问题导致客户委托的资产收损。而香港，就一百样没有了，信托法一直用的又是百年前的旧法（最近在修订），更兼受托人的权力与义务不对等，想想就不好用。
二是受托人本身的资历背景，有信托诉讼经验的比较好：这点也是独立信托人（受托人）的优势，一般依附大型金融机构的信托人只有金融业背景，在信托具体的条款订立上并没有法律经验，更没有诉讼经验，对于实务的判断不够精确，也不会有太多远见。但独立受托人兼有信托诉讼背景的，显然在实务上才是能真正帮得上忙的人，假如有天信托财产存在纠纷了，也能找到知情的信托人直接解决。
私人信托公司与家族基金会
至于第三种，私人信托公司（PTC）或是家族基金会，这两种类型，我以为可以算做是独立信托公司保护下的“家族独立信托公司”。
宜家公开的宜家品牌的所有者Interogo Foundation就是一个很典型的为宜家家族成员所有的家族基金会。
这类家族基金会或私人信托公司（PTC）必须在一个允许这类机构存在的属地与当地持牌的独立信托公司合作建成。设立的目的就是在独立信托公司的监管下受托某一特定家族成员内的信托资产。
这样，对于发展信托业的当地人以及当地信托公司来说并不造成竞争；而且也满足了当地监管部门的要求；又达到了信托设立人希望能更贴近监控信托托管机构日常管理的目的。说到底，信托这个事情万难啊，要信还是信自己人比较好。
所以这类信托受托人，在亚洲人中间尤其常见，香港很多大佬都是这么干的，刚去世不久的邵逸夫的神秘的受托公司Shaw Trustee就是这样的受托人。此外能看到的公开信息里，李嘉诚的The Li Ka-Shing Unity Discretionary Trust也是如此，只是结构更为复杂，涉及到多个私人信托公司。国内的话，雅居乐的Top Coast Investment Limited可算是显然的代表。
结论
说了这些，无非还是一个具体状况具体分析。
大致要分类的话，简单不用动脑子，而且原本就很满意私人银行服务的，可以直接用银行的信托服务。
上一个级别，信托托管财产种类比较复杂，涉及房产，艺术品等多样化投资；或对个人信息保密要求比较高的；或是信托资产转移比较困难，例如多为股权资产的。可以考虑独立信托公司。
再上一个级别，对于信托托管资产贴身监管要求比较高的；信任自己人但又希望在法律结构上限制自己人盗用名义的；资产过于复杂庞大的。那就考虑私人信托公司或家族基金会吧。
想起史记·货殖列传中一句话，尤其适合为个人资产保管，分配操碎了心的人——夫千乘之王，万家之侯，百室之君，尚犹患贫，而况匹夫编户之民乎。
意思说，操心那不是应该的嘛，呵呵。